La
hidrografía de Venezuela está signada por la Cordillera de Los Andes, la cual
ha determinado dos grandes vertientes hidrográficas, a saber la vertiente del
Atlántico y la vertiente del Caribe, sin considerar un pequeño porcentaje de
ríos que vierten sus aguas a la cuenca endorreica del Lago de Valencia. A su
vez, el país está dividido en cinco considerables cuencas exorreicas por su
superficie, destacándose la cuenca del Orinoco, la cual cubre la mayor parte
del país.
En
el país fluyen al menos un centenar de grandes ríos cuyas cuencas abarcan más
de 1000 m², los mismos han sido clasificados según su ubicación geográfica y
características en ríos de montaña para aquellos ubicados sobre la cordillera
andina, ríos llaneros para aquellos ríos sobre Los Llanos y ríos guayaneses
para aquellos ubicados al sur del país. El río Orinoco es el mayor del país y
uno de los 40 más extensos del mundo, seguido por los ríos Apure, Meta, Caroní,
Caura y Catatumbo; mientras que el canal de Casiquiare al sur, constituye un
fenómeno hidrológico al enlazar las cuencas del Orinoco y el Amazonas.
Por
su superficie, en el país se identifican seis grandes cuencas hidrográficas de
tipo endorreico y exorreico, sin embargo, dentro de la planificación nacional,
se han identificados algunas cuencas menores que son comúnmente agrupaciones de
ríos no necesariamente afluentes entre sí pero que guardan estrecha relación
pudiendo ser identificados como subcuentas de las cuencas mayores señaladas a
continuación:
Cuenca del Orinoco
El
Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal
(2140 km y algo más de 30.000 m³/s), la extensión de su cuenca (un millón de
km²) y, especialmente, por su importancia histórica y económica y el
significado que ha tenido para Venezuela, país en el que se extiende la mayor
parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es
probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar
en extensión a la del Danubio, pero con un caudal que triplica al de este
último.
Cuenca del Litoral Caribe
Constituye
la agrupación de gran cantidad de cuencas menores, es comúnmente dividida en
las porciones Noroccidental, norcentral y nororiental abarcando aproximadamente
80.000 km² del litoral caribeño. La mayor parte de sus ríos provienen del lado
septentrional de la Cordillera de la Costa.
Cuenca del Lago de Maracaibo
La
cuenca del lago de Maracaibo es una cuenca exorreica en la
que drenan al menos 150 ríos perennes, de extensión media pero gran caudal,
provenientes de la Sierra de Perijá y la Cordillera de Mérida. Abarca un área
aproximada de 13.800 km² siendo sus principales afluentes los ríos Catatumbo,
Palmar, Santa Ana, Escalante,
Limón, Motatán y Chama.
Cuenca del Cuyuní
La cuenca del río Cuyuní constituye un importante margen de la cuenca alta del río Esequibo, abarcando aproximadamente 40.000 km² dentro del extremo oriental de Venezuela, en la frontera con la «Zona en Reclamación» de la Guayana Esequiba. Sus principales afluentes son los ríos Yuruán, Yuruarí y Venamo.Cuenca del Río Negro
La
cuenca del río Negro abarca unos 11.900 km² dentro de
Venezuela y constituye un vínculo entre las cuencas del río Orínoco y el río Amazonas
a través del canal del Casiquiare.
Cuenca del Lago de Valencia
La
única de las grandes cuencas sin salida al mar abarca una pequeña área de 3100
km² alrededor del Lago de Valencia, en el que drenan sus aguas
principalmente ríos de montaña provenientes de la ladera sur de la Serranía del
Litoral y de la ladera norte de la Serranía del interior. Sus principales
afluentes son los ríos Tapa Tapa, Güigüe, Tocorón, Aragua y Mariara.
